13 नवंबर को 6686 खेल समाचार इतालवी मीडिया "टोटल मार्केट" के अनुसार, इतालवी टीम के कोच गेनारो गट्टूसो ने हाल ही में सार्वजनिक रूप से विश्व कप यूरोपीय क्वालीफाइंग टूर्नामेंट के प्रारूप पर सवाल उठाया और इसकी तुलना दक्षिण अमेरिका से की। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि "यह प्रारूप निराशाजनक है" और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल जगत से विश्व कप कोटा आवंटन और पदोन्नति तंत्र पर पुनर्विचार करने का आह्वान किया।
फ़िलहाल, इटली पर अभी भी 2026 विश्व कप से बाहर होने का ख़तरा मंडरा रहा है. यूरोपीय क्वालीफाइंग राउंड में, अज़ुर्री ग्रुप I में दूसरे स्थान पर है, गति नेता नॉर्वे से तीन अंक पीछे है। हालाँकि अभी भी दोनों पक्षों के बीच सीधी बातचीत चल रही है, लेकिन अगर स्थिति को उलटा नहीं किया जा सका, तो इटली को फिर से प्ले-ऑफ में प्रवेश करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। वे 2018 और 2022 में लगातार दो विश्व कप के प्लेऑफ में असफल रहे और फाइनल से चूक गए।
इस परिस्थिति का सामना करते हुए, गट्टूसो ने 12 नवंबर को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में गहरा असंतोष व्यक्त किया: "हमें कोई पछतावा नहीं है। एक बार जब हम जीतना शुरू कर देंगे, तो जीतना आसान हो जाएगा। लेकिन हमें मौजूदा नियमों का भी सामना करना होगा। दक्षिण अमेरिकी क्षेत्र को देखें: कुल 10 टीमें हैं, जिनमें से 6 सीधे विश्व कप के लिए योग्य हैं। 7 अभी भी अंतरमहाद्वीपीय प्ले-ऑफ में खेल रहे हैं। यह वास्तव में अनुचित स्थिति है। हमें पूरी प्रणाली पर पुनर्विचार करना चाहिए।''
उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि उनका वर्तमान ध्यान अभी भी आगामी प्रतियोगिता पर है: "जहां तक अन्य चीजों की बात है, मैं केवल कल की प्रतियोगिता पर ध्यान केंद्रित करता हूं और बहुत दूर के बारे में नहीं सोचूंगा।"
