6686 खेल, 26 अक्टूबर। प्रीमियर लीग के इस दौर में, सुंदरलैंड ने मेहमान टीम में चेल्सी को 2-1 से हराया और प्रीमियर लीग स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर पहुंच गया, जो कि आर्सेनल से केवल 2 अंक पीछे है। ब्रिटिश मीडिया बीबीसी ने कहा कि इस तरह की शुरुआत को अब "आश्चर्य" या "सपना" के रूप में वर्णित नहीं किया जा सकता है - यह लगभग एक चमत्कार है। तो सवाल यह है कि उन्होंने यह कैसे किया?
मौजूदा 17 अंकों ने टीम के इतिहास (1999-2000 सीज़न) में प्रीमियर लीग में सुंदरलैंड की सर्वश्रेष्ठ शुरुआत की बराबरी की। प्रीमियर लीग के पूरे इतिहास को देखते हुए, केवल पांच नई पदोन्नत टीमें हैं जिन्होंने पहले नौ राउंड में अधिक अंक हासिल किए हैं - और ये सभी टीमें सफलतापूर्वक रेलीगेशन से बच गई हैं।
पूर्व मिडिल्सब्रा कोच कैरिक ने बीबीसी के कार्यक्रम में स्पष्ट रूप से कहा: "ईमानदारी से कहूं तो, किसी को भी सुंदरलैंड की इतनी शानदार शुरुआत की उम्मीद नहीं थी। वे प्रशंसा के पात्र हैं। उन्होंने इस खेल में शांति और आत्मविश्वास से खेला। भले ही बहुत अधिक ड्रिबल नहीं थे, फिर भी वे बहुत खतरनाक थे। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने कभी हार नहीं मानी और जीत के लिए विश्वास पर भरोसा किया। यह एक पाठ्यपुस्तक से दूर गेम की जीत थी।"
यदि अंक प्रदर्शन का प्रतिबिंब हैं, तो फिर। वास्तव में आश्चर्य की बात यह है: 15 नए खिलाड़ियों के आने के बावजूद सुंदरलैंड ने तेजी से युद्ध प्रभावशीलता कैसे विकसित की? इस गर्मी में, क्लब ने 15 नए खिलाड़ियों को अनुबंधित करने के लिए 161 मिलियन पाउंड खर्च किए, जिसने इंग्लैंड में एक नई पदोन्नत टीम द्वारा अनुबंधित करने का एक ऐतिहासिक रिकॉर्ड स्थापित किया।
पैसा खर्च करना ≠ आरोप-प्रत्यारोप, यह एक अटल सत्य है। लेकिन सुंदरलैंड ने नियम तोड़ दिये। उन्होंने "मूल टीम दुनिया को जीतती है" के पुराने रास्ते का पालन नहीं किया, बल्कि निर्णायक रूप से पूरी टीम को पुनर्गठित किया, यहां तक कि गोलकीपर को भी बदल दिया।
वाटफोर्ड के पूर्व कप्तान ट्रॉय डीनी ने अफसोस जताया: "यह वास्तव में एक अविश्वसनीय शुरुआत है, और यह उचित है। अधिकांश नई पदोन्नत टीमें उन नायकों को बनाए रखेंगी जिन्होंने प्रीमियर लीग में जगह बनाई, लेकिन सुंदरलैंड दृढ़ थे - उन्होंने सीधे पुनर्निर्माण किया और कहा, 'हम प्रीमियर लीग में जीवित रहना चाहते हैं।' अब? वे दूसरे स्थान पर हैं! अगर किसी ने कुछ महीने पहले यह सोचा था, तो हर किसी को यह सोचना चाहिए कि वह पागल है।''
इतने बड़े पैमाने पर रक्त परिवर्तन के कारण लाउंज में संघर्ष हो सकता है, और पुराने खिलाड़ियों के बीच असंतोष और नए खिलाड़ियों को एकीकृत करने में कठिनाई जैसी समस्याएं किसी भी समय उत्पन्न हो सकती हैं। लेकिन कोच ले ब्रिस ने सभी को एक साथ लाने के लिए प्री-सीजन प्रशिक्षण और रणनीतिक प्रणालियों का इस्तेमाल किया।
खेल के बाद, उन्होंने कहा: "हमने ग्रीष्मकालीन प्रशिक्षण में टीम शैली को स्पष्ट रूप से परिभाषित किया है - एकता, कड़ी मेहनत और साझा दबाव। हालांकि ड्रिब्लिंग करते समय हम कुछ समय के लिए लय नहीं पा सके, हम जानते हैं कि कैसे नया करना है और उच्च या कम बचाव कर सकते हैं। मैं पूरी टीम के लिए अहंकारी महसूस करता हूं। चाहे वह स्टार्टर हो या रिजर्व खिलाड़ी, हर खिलाड़ी ने योगदान दिया। हमने लगन से खेला और सुंदर फुटबॉल खेला।"
हालांकि सुंदरलैंड के इस सीज़न में औसत ड्रिब्लिंग दर केवल 42.5% है, जो प्रीमियर लीग में क्रिस्टल पैलेस, एवर्टन और वेस्ट हैम यूनाइटेड से अधिक है, और यह एक विशिष्ट "एंटी-काउंटरटैक" टीम है, उनका रक्षात्मक प्रदर्शन शीर्ष पायदान पर है। अब तक, उन्होंने केवल 6 गोल खाए हैं, जो प्रीमियर लीग में तीसरी सबसे कम टीम है, मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल के बाद दूसरे स्थान पर है।
इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि उनकी टकराव जीतने की दर 53.3% तक है, जो लीग में दूसरे स्थान पर है, मैनचेस्टर सिटी के बाद दूसरे स्थान पर है। इसका मतलब यह है कि वे मैदान के हर इंच के लिए लड़ने में बेहद कुशल हैं। इन आंकड़ों से पता चलता है कि लेब्रिस ने सख्त अनुशासन, मजबूत निष्पादन और सख्त शैली के साथ एक टीम बनाई है। भले ही उनके पास गेंद न हो, वे अपने विरोधियों के लिए आगे बढ़ना मुश्किल बना सकते हैं।
